学习紫微斗数或者任何一门术数，都离不开取象，这里的“象”是指所有的事物，也就是万事万物。中国的学术很有趣，它采用类分法安排“象”在术数的各个层面。比如论“阴阳”时，将所有的“象”归成二分法；论“五行”时，将所有的“象”归成五分法；论“八卦”时，将所有的“象”归成八分法。这种种的“象”，无论如何都维持着一个法则：“各个层次的类分法可混合取象，但不可相加。”也就是说，不能以五行有五类加上八卦之八类合共十三类，而说成万象归成十三类分法，否则就不会重复。但却可以如：五行之类象配合八卦之类象相混命以其更精细的事物，这是目前最普遍使用的“取象”法。
紫微斗数同样依上述情况，将所有的“象”归于星系，即如十四主星，将所有的象归成十四分法。而其余辅星或神煞星亦有各自的“类分法”。如左辅、右弼与文昌、文曲是各自的二分法，而不能说成左辅、右弼与文昌、文曲共四类的四分法。这是因为其系统不同，故不可相加。所以紫微斗数可将各个系统的象以混合法取其更精细的事物。
“取象”是属于断事的名词。当我们应用技法论断事情时，其显示的事件不会只限固定一事。依“一物含三”的道理，至少会有三个分歧点，即包含三件事情，通常只发生一种。究竟是哪一件事？就很难完全判别，就如常遇到的看到命盘显示有事情发生，就是解释不出来。这亦是“共盘”的命就有此差异。一个可能发生A事件，另一个却发生B事件。一般的解决方法，是使用个人经验、推理、环境差异作分析。而技术上，就尽量使其“象”显示的更清晰，以便 容易分解取象。
使用上除了宫位配合星系作判别之外，亦有人提出使用卦位断人事。这个卦位是使用后天八卦，比如太阴星坐在申地时，取有关太阴女人象时，就可判为成熟的女人或者说已婚女性，只因申地为坤位。此用法对某些斗数同好来说认为是“不传之秘”。只是炎一认为术数是活学，不应该如此固定公式，一个命造若太阴在申地时，难道一生中所有发生有关此申地的宫位事情都是老女人？因此炎一比较少采用此法。反而在宫位的变化上着力，即以“宫位转换”及“宫位重叠”分解事情，个人认为比较灵活。
